A origem da palavra filantropia vem do grego (phílos: amor, amizade e ánthropos: ser humano) e pode ser entendida como “amor à humanidade”. Se a prática de ajudar outras pessoas faz parte da história humana desde as primeiras civilizações, com o passar do tempo a filantropia passou a ser entendida como a busca por resolver as causas estruturais dos problemas.

Nesse sentido, é pertinente pensar no alinhamento com políticas públicas e no desenvolvimento de soluções em escala, como investimentos em educação, saúde pública e financiamento de pesquisas, entre outros. Por este motivo, a filantropia tem uma relação histórica e estratégica com as universidades em diferentes partes do mundo, especialmente no que diz respeito à independência financeira e à autonomia intelectual (ou ideológica) em relação aos governos. Essa relação não é absoluta, mas tem sido decisiva para a liberdade acadêmica, como em episódios recentes de universidades norte-americanas.

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